桐材と言えば箪笥を思い浮かべると思います。


　高級家具ですね。


　昔は下駄やまな板と言った生活用品にたくさん使われていました。

植えてから１５年から２０年で成木となるので、

女の子が生まれると庭に苗を植え、その桐材で嫁入りダンスを作ったと言う話を聞きました。


　その桐材を使ったフローリングがあります。

やわらかい木ですので傷がつきやすいのですが、

そのやわらかさが肌に心地よく転んでもケガをしにくいのが特徴です。


　比重0.28～0.3と軽い素材は空気をたくさん含んでいて断熱性に優れています。

他のフローリングに比べ暖かく感じます。

素足で生活するのに適しています。

桐材は傷つきやすいのですが復元力があり、

水を含ませアイロンをかけることで修復できます。

値段は安くはありませんが面白い素材だと思います。


　桐材の産地は多々ありますがその一つに新潟の五泉があります。

昔は需要があったので山も手入れがされていてたくさん生産されていたようです。

今は家具としての需要も減り、山に手を入れる余裕もなく、

用材としてはほとんど使えないようです。


　そこで中国の人件費が安かった頃、中国で植林をして桐材の生産を始めました。

桐材にはアクがあってアク抜きをしなければならないのですが、

それも中国で丁寧に指導して良質の桐材の生産ができるようになりました。

ところが、中国の人件費が上がってしまって、

日本の企業が経営することはできなくなったようです。

今はただ単に製品を中国から輸入しています。


　日本の人件費が安くなってしまった今、

山の再生ができる時代になったのではないのかなと思うのです。

桐のフローリングや家具の需要が増え、

いつの日かまた五泉の山で桐の生産ができるようになるのを願っています

　先日久しぶりに友人宅へ伺いました。
　
　その友人は子供のころから畳の上で育ってきたので畳以外の上での生活は考えられないと言って全室和室の家を建てたのです。


　奥様も同じような環境で育ったらしくお二人の意見は一致していました。

　その当時でも、もう和室だけの家を建てる人はほとんどいなくなっていました。

　２５年の歳月が経っているのに数年しか経っていないようなきれいな状態を保っていました。

　日頃の手入れが良いのかと思ったのですが、共働きで手入れもしていないとの事。

　ただ畳は表替えをしたそうです。


　考えてみると、当時の棟梁が久しぶりに和風の家を手掛ける事に情熱を燃やしていたのを思い出しました。

　和室を作るには大工の技術がそのまま反映します。

　長押や鴨居、廻り縁と言った横物に寸分の隙間なく納まっていました。

　たぶんそう言うところが建物を若く見せているのでしょう。

　和室がどんどん減って大工の技術も受け継がれなくなる事はしょうがない事なのでしょう。

　宮大工、数寄屋大工と並んで家大工がいてそれぞれの技術があります。

　今も専用分野でその技術を持った人達はいます。

　ただ、その技術は今の住宅にはかならずしも必要でなくなったのかもしれません。

　現在の住宅の老化が早いのは求められなくなった大工の技術にも一因があるのかなと考えさせられる訪問でした。